Die Einheimischen kultivieren die Pflanze schon seit Jahrtausenden. Im 16.Jahrhundert wurde der Mate von Jesuiten nach Europa eingeführt. Die Indianer wurden von den Kolonialherrren zum Mateanbau gezwungen.
Traditionell wird der Mate-Tee in einem ausgehölten Kürbis der cuya zubereitet. Dazu werden Mateblätter im Kürbis mit heißem Waser übergossen. Dieser wird dann in der Runde umher gereicht.